L'acquisition de Penang, et l'établissement du comptoir de l'Ile du Prince de Galles en 1786, un événement qui a mené les Britanniques a conquérir le reste de Malaya a peut être bien été amené par la relation très spéciale de Francis Light et de
MARTINA ROZELLS
À la fin du 18 eme siècle, le Kedah est sous la domination du Siam. Le Sultan doit allégeance au roi de Siam, il n'est pas vraiment le maitre en son royaume, alors quand les britanniques l'approchent pour louer l'île de Penang, cela lui donne authenticité, et par delà le pouvoir de décider ce qu'il peut faire de ses terres.
De plus, avoir la protection des anglais lui permettrait de combattre et se débarrasser de la suzeraineté encombrante au Roi de Siam.
On sait que le Sultan à dit: "Prenez mon île et Prenez mes ennemis".
Il tient à avoir la protections des Britaniques contre le Siam.
Selon de nombreuses sources contemporaines de l'époque, y compris l'affirmation même de son fils le Colonel William Light, Martina Rozells est la fille du Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin II (reigne 1710 to 1778), le 19eme sultan du Kedah, et d'une de ses femmes de second rang.
Pourquoi de second rang,?
Le sultan est agee, il a deja plusieurs epouses et sa descendance est assuree. Celle ci vient plus tard, elle est jeune, sa mere est siamoise, son pere est d'origine portugaise.
Elle est catholique, et non! on ne lui demande pas de se convertir pour epouser le Sultan. Ce qui fait qu'aujourd'hui, on prefere dire que Martine est une enfant adoptee.
Elle est née aux environs de 1762.
On l'appelle MARTINA ROZELLS pour accentuer et mettre en valeur son identite europeene, elle garde la religion catholique de sa mere.
Et dans la littérature, on la trouve souvent appelée La Princesse du Kedah.
Elle parle le thaï, le malais, et elle apprend l'anglais par la suite.
Le sultan connaît Francis Light, ( ne en 1740) ils s'entendent bien, Francis aussi parle le malais et le thaï, tout cela a du peser dans le fait qu'il présente Martina à Francis dans le courant des négociations pour l'acquisition de l'île.
Ils sont mariés à la cour du Sultan. Ils vont vivre ensemble pendant 22 ans.
Dans une déclaration de 1848, dans l'East Indian Gazeteer à propos de l'acquisition de
Penang par la Compagnie on peut lire ceci: "l'île de Penang à été accordée à Martina
par le Sultan à l'occasion de son mariage avec Francis Light.
A la suite de ce mariage, Light reçoit le titre de Deva Rajah, un titre honorifique
traditionnellement réservé aux plus hautes personnalites de la Cour et à la famille du
Sultan. De ce fait Light s'établit dans les rangs de l'aristocratie malaise.
Malgré tout aux yeux de L'Honorable Compagnie des Indes Britanniques Martina et Francis Light ne sont pas mariés. Jamais la Compagnie des Indes ne reconnaîtra ce mariage.
Pourquoi?
Plusieurs barrages ont empêché cette union:
1- elle est demie caste.
Aujourd'hui on dirait qu'elle est eurasienne, au 18 eme siècle, on disait qu'elle était demie-caste asiatique, on la regardait de haut dans la communauté anglaise. C'était un petit monde Penang à cette époque, c'était le début de l'installation des premiers colons anglais, ils venaient principalement d'Inde et considéraient comme personnages
importants, même si la vie ne devait pas être très facile sur une petite île.
2- La religion Light était un officier anglican de l'église réformée d'Angleterre qui n'avait aucunement la possibilité de se marier avec une femme catholique. Au 18 eme siècle, il y avait encore de gros préjugés contre les catholiques, (ils avaient été persécutés à l'époque d'Henry VIII)
3- C'est une "native" Light ne pouvait pas se marier avec elle à cause de la pression sociale associée avec un officier britannique qui a une relation avec "une native". Ça ne se faisait pas, les employés qui n'étaient pas mariés avaient le droit d'avoir "des relations" avec des dames du pays, prendre une maîtresse, mais pas de lui apporter la naturalisation britannique par le mariage.
Cette pression a existe jusqu'à la fin de la décolonisation. ( cette information m'a été donnée de vive voix par un ancien responsable de la Socfin, grandes plantations
d'hévéas, société française, exploitée par les britanniques, les règles de vie y étaient a peu de choises pres les mêmes que celles du 18 eme siècle)
4- Les règles de la Compagnie
Light aurait perdu sa réputation et à la suite son travail s'il avait annoncé officiellement
qu'il était marié avec Martina.
De ce fait, elle a du se faire accepter, aux yeux de l'administration de la Compagnie des
Indes comme la femme qui cohabitait avec Light. Comme une maîtresse officielle, mais
pas comme sa femme légale.
Ci dessous, la Maison de Suffolk House, la maison de Martina.
Elle a eu cinq enfants, elle devait être de solide constitution, car on mourrait très jeune
en couches à cette époque. Deux garçons: William, né en 1786 (1839) et Francis
Lanoon, et trois filles Sarah, née en 1779 (1839) Mary et Anne.
Francis Light est mort en 1794, en laissant à elle et aux enfants toutes ses possessions, et la magnifique maison Suffolk House, les terres autour défrichées et cultivées, toutes les plantations de poivriers, muscade, épices qui etaient l'or de l'epoque.
Mais après sa mort, ses associés ont promptement fait transférer ses biens en leur
noms, dont bien sur le palais de Suffolk House.
Martina s'est battue en justice, elle a cherche à défendre ses biens, principalement au
nom de ses enfants.
Mais elle n'était pas mariée légalement, et comme on l'a dit plus haut, une demie-caste,
elle ne pesait rien devant l'administration de la Compagnie.
Elle s'est battue longtemps, n'a pas cédé à la pression, et en 1811, soit 17 ans après la
mort de Francis Light, on lui a donné une pension pour faire arrêter les poursuites,
mais elle avait déjà perdu sa belle maison.
L'Honorable Compagnie préférait voir cette demeure dans des mains britanniques plutôt que de voir la justice se faire. Selon le département de la conservation du Patrimoine Suffolk Estate a été vendu en 1805 par les exécuteurs testamentaires de Light à William Edward Phillips, un des premiers gouverneurs de Penang.
A cette époque elle s'était remariée avec John Timmers en 1799, c'est ce mariage qui a
inauguré la petite chapelle que l'on voit encore aujourd'hui à l'intérieur de fort Corwallis.
(on ne sait rien de John Timmers, il était probablement catholique lui même, et pas un
officier de la Compagnie des Indes car lui n'a pas eu l'air d'avoir de problème pour se marier religieusement avec une demie-caste!)
Et l'histoire de Martina ne s'arrête pas la, elle se poursuit avec ses enfants:
Son fils William est ne le 27 avril 1786 dans le Sultanat du Kedah, a Kuala Kedah, peut être était-elle en compagnie de sa mère pour la naissance.
Comme ses parents n'étaient pas maries, il est considéré comme fils illégitime.
Il a grandi à Penang, probablement dans la belle maison Suffolk House, que son père venait de construire, jusqu'à l'âge de 6 ans. Car a 6 ans, il a été envoyé a l'école en Angleterre. À 13 ans il s'est engagé dans la Marine Royale, il a ét officier colonial et par la suite le premier Urbaniste de la colonie d'Australie du Sud. il est célébre car c'est lui qui a choisit le lieu pour la capitale Adélaïde, il a dessine le plan général de la ville pres d'une riviere, et les grands parcs qui la borde. Ce qui est aujourd'hui encore considéré comme une totale réussite.
Il est mort de la tuberculose a l'age de 53 ans.
Sarah, sa seconde fille est née en 1779, elle se marie le 28 décembre 1794 (elle a 15 ans) à Calcutta au Général Welsh, un officier de la Compagnie des Indes, ne en 1775 (il
a 19 ans), elle se marie dans la haute société, à une famille riche et respectée, son
beau père a été un des directeurs de la Banque de Calcutta.
Sarah a eu beaucoup d'enfants (solide constitution comme sa mère) dont 7 ont
survécus jusqu'à l'âge adulte.
Un de ses fils, William J.Welsh est mort en 1846 à 31 ans dans le Missouri d'un accident de cheval. À sa mort, il faisait des études de médecine, il a laisse un fils John
W. Welsh.
Bien qu'il soit mort jeune et qu'il n'ait pas termine ses études de médecine, William, le petit fils de Martina Rozells a commenc une lignée de médecins et de chirurgiens qui continue jusqu'à ce jour.
Encore aujourd'hui, on trouve aux États Unis, en Australie des Welsh, médecins,
chirurgiens chercheurs célèbres.
Les six filles de Sarah et du Général ont eu elles mêmes de nombreux enfants qui ont établit des branches familiales en Australie,en Nouvelle Zélande, et en Grande Bretagne.
Document: La Gazette de Calcutta de 1848:
The statement of the 1848 edition of the East
Indian Gazeteer as to the acquisition of
Penang was as follows: 'it was granted to
Francis Light ... by the King of Kedah as a
marriage portion with his daughter'. Light
subsequently received the exalted title of
Deva Raja, an honorific traditionally reserved
for the highest court officials in the?
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